Enfant terrible de la littérature américaine contemporaine, Gore Vidal, né le 3 octobre 1925, a une vingtaine d‘essais à son actif, mais aussi six pièces de théâtre et environ vingt-cinq romans. Il a débuté sa carrière dans les années 1950 en écrivant beaucoup pour la télévision et le cinéma, avant de se consacrer pleinement à la littérature. C’est avec « Un garçon près de la rivière » paru en 1948 qu'il se fait connaître car il ose aborder ouvertement le thème de l’homosexualité dans une Amérique encore bien puritaine. Depuis il est surtout connu pour ses grandes fresques historiques : « Julien » en 2006, « Empire » en 2008 ou « Lincoln » en 2010. Il ne faut pas passer à côté de « Palimpseste » paru en 2006, dans lequel il dresse une superbe galerie de portraits des personnalités qu’il a croisées dans la première partie de sa longue vie, et qu’il complète en 2008 par un deuxième tome « A l’estime ».