Le père Henri Planchai est membre de la congrégation des Religieux de Saint-Vincent-de-Paul, dont il fut le premier prêtre. Sa vie, il la consacre entièrement à s'occuper des plus pauvres dans le Paris du Second Empire. Autour de lui, pourtant, la masse exploitée des perdants de la révolution industrielle gronde. Inlassablement, à la manière de saint Vincent de Paul, le père Planchat lui apporte son aide concrète et la lumière des sacrements...
Jusqu'à ce que la guerre de 1870 et le siège de Paris provoquent le terrible brasier de la Commune.