Vercingétorix est le premier des "grands hommes" de l'histoire de France, de la France avant la France. Contrairement aux idées reçues qui le décrivent comme un simple meneur de bandes, il est à la fois un tacticien hors pair, un chef de guerre d'exception et un stratège redoutable. Vercingétorix transforme un groupe d'insurgés en une véritable armée opposée à l'impérialisme romain. Pour chasser les légions de la Gaule du Nord, il organise la "terre brûlée" , tout en menaçant d'envahir les territoires de la vallée du Rhône.
En 52 av. J. -C. , à Gergovie, César, le grand vainqueur de la guerre des Gaules, affronte un adversaire à sa hauteur, qui lui inflige une sévère défaite. Quelques semaines plus tard, après la bataille d'Alésia, le héros gaulois offre sa reddition au proconsul pour que ses compatriotes arvernes soient épargnés. Grand spécialiste de l'histoire militaire romaine, Yann Le Bohec s'attache ici à rétablir la vérité sur cet immense chef de guerre gaulois.