La société française tout entière est imprégnée des idées des pères fondateurs du socialisme utopique du XIXe siècle. Saint-Simon, Fourier, Proudhon, sont partie intégrante de notre culture nationale, à la fois dans la sphère politique et extra-politique. Dans le champ de la littérature, que d'auteurs à citer, de Sainte-Beuve à André Breton, qui furent marqués par le socialisme utopique. Quant à Wagner, il est redevable à Saint-Simon, tout autant peut-être qu'à Feuerbach, des concepts philosophiques qui gouvernent la Tétralogie.
Pour mieux éclairer la philosophie sociale française, cet ouvrage se devait de présenter les socialismes allemand et anglais de l'époque, ainsi que les débats et querelles entre le socialisme français et le socialisme allemand, profondément pénétré d'hégélianisme.