Le directeur de la photographie Henri Alekan est une légende. Des studios du muet aux dérives de Wenders, des audaces de Cocteau au minimalisme de New Order, de La Bataille du rail à Austerlitz en passant par La Belle et la Bête, d'Anna Karénine à La Belle Captive, Henri Alekan a éclairé beaucoup d'images inoubliables de ce siècle. Le Vécu et l'Imaginaire est une promenade sur les rives de l'histoire du cinéma.
Fragments de vie, souvenirs sélectifs, ces récits apportent un éclairage particulier sur le hors champ des plateaux de cinéma. Les images du livre sont principalement issues du fonds Henri et Nada Alekan détenu dans les collections de La Cinémathèque française.