De la Préhistoire jusqu'aujourd'hui, cet ouvrage relate la riche histoire de l'archipel de Grande-Bretagne et d'Irlande en montrant la singularité de chacune de ses composantes. Il offre un panorama de la variété, des dynamiques mais également des divergences et affrontements à l'oeuvre dans cet ensemble éclaté, tiraillé entre union et indépendances, qu'elles soient irlandaise ou écossaise. En prise avec les apports récents de l'historiographie britannique, il s'attache à saisir l'ensemble des évolutions politiques, économiques, sociales et culturelles de ce qui fut la première société industrielle et le plus grand empire de l'histoire.