John Henry Newman

Paru en 1848, Perte et gain : histoire d'un converti est un roman d'idées où Newman transpose, sous une fiction limpide et dialoguée, le drame intellectuel et spirituel d'une conversion à Rome dans l'Angleterre d'Oxford. Le livre suit un jeune étudiant aux prises avec les séductions du scepticisme, les limites de l'anglicanisme établi et l'appel progressif de la vérité catholique. Son style, moins ornemental que persuasif, unit satire des milieux universitaires, finesse psychologique et controverse religieuse; il s'inscrit dans le contexte brûlant du Mouvement d'Oxford et répond, en mode narratif, aux romans anticato liques de l'époque.
John Henry Newman (1801-1890), théologien majeur du XIXe siècle, fut d'abord prêtre anglican, fellow d'Oriel College et figure centrale du renouveau tractarien avant son entrée dans l'Église catholique en 1845. Cette trajectoire éclaire tout le livre: Newman y métamorphose son expérience personnelle de crise, d'enquête doctrinale et de coût social de la conversion. Son intelligence historique de la tradition chrétienne, sa sensibilité pastorale et sa connaissance intime d'Oxford donnent au récit son autorité singulière.
Je recommande vivement ce livre à quiconque s'intéresse aux conversions religieuses, à la conscience moderne et à la littérature de débat. On y trouve moins un simple roman qu'une méditation incarnée sur le prix de la vérité. Le lecteur patient y gagnera une compréhension rare des tensions entre institution, raison, amitié et foi.