La décision gouvernementale de fusionner les différentes " compagnies de navigation aérienne " en une seule entité afin que les ailes françaises soient présentes dans tous les ciels, aboutit à doter la jeune compagnie nationale d'un parc avions hétérogène mêlant des appareils à capacité réduite (quelques passagers) aux hydravions lourds. La constitution du " plus long réseau du monde " fut entravée par les années de guerre et l'essor ne peut reprendre qu'à la Libération, sous la conduite d'un emblématique Président Max Hymans : le réseau fut porté de 210 000 km en 1948 à 325 000 km en 1960 et surtout, dès 1956, la décision de s'équiper d'une flotte moderne d'avions à réacteurs (Caravelle, Boeing 707) fut arrêtée. Cette rétrospective, illustrée, retrace les étapes de cet envol d'une entreprise figurant aujourd'hui parmi les leaders mondiaux.