Composé aux XIIe et XIIIe siècles par différents auteurs, Le Roman de Renart raconte les aventures d'un renard qui met tout en ouvre pour arriver à ses fins. Quête de nourriture, assouvissement des désirs, mauvais tours, mensonges. Renart est non seulement rusé mais véritablement diabolique. Fascinant anti-héros, il incarne l'expression brute des instincts, traditionnellement refoulés en société. Aucune morale ne vient clore le livre, sinon une interrogation : de nous ou de lui, qui sont les véritables hypocrites ? Puisant dans les fables animalières de l'Antiquité autant que dans le folklore des contes ou les ouvres savantes en latin du Moyen Âge, ces aventures, racontées à haute voix devant différents publics, nous sont parvenues par une trentaine de manuscrits.
Le monde animal y apparaît comme un miroir déformant du monde humain. Associé à une tonalité comique, il permet une mise en cause de la société. Chevaliers et courtisans, pèlerins, prêtres, juges : nul n'échappe à une critique féroce. On se moque de tout et de tout le monde. Plaisir jubilatoire pour le lecteur ! Nous plongeons ici aux origines de la figure du rusé renard, qui a essaimé dans la culture populaire jusqu'à nos jours.
Dossier iconographique : Illustrer Renart, du Moyen Age au XXIe siècle (enluminures médiévales, gravures du XIXe, dessins d'Uderzo et Goscinny, Quentin Blake, Joann Sfar.).