Jacques Benoist-Méchin est l'un des personnages les plus énigmatiques du XXe siècle. Comme si le talent littéraire jurait chez lui avec l'extrémisme de ses engagements politiques successifs. D'un côté, le visiteur du soir de Marcel Proust, mémorialiste étincelant et historien inspiré - témoin sa fameuse série Le rêve le plus long de l'Histoire -, invité en majesté, à la fin de sa vie, sur le plateau d'"Apostrophes".
De l'autre, l'intellectuel fourvoyé dans le nazisme, le ministre ultra-collaborationniste de Vichy, condamné à mort à la Libération avant de connaître un spectaculaire rebond comme historien du monde arabe et intermédiaire officieux entre les gouvernants de la Ve République et Nasser, Hassan II, Boumediene ou Kadhafi, à ce titre l'un des artisans de la politique arabe de la France.