Oxford, 1914. Peggy, relieuse aux Presses de l'Université, a toujours entendu dire que son métier ne consistait qu'à relier les livres, et non à les lire. C'est un crève-coeur pour cette amoureuse des mots, mais elle a besoin de cet emploi. Alors que la guerre vide le pays de ses hommes valides, elle rapproche les femmes dont le labeur devient essentiel à l'avenir de l'Angleterre. Ce mouvement de solidarité entre travailleuses insuffle à Peggy une toute nouvelle énergie, et l'arrivée à Oxford de réfugiés belges fuyant les bombardements allemands va finir de bouleverser son quotidien.
La guerre, la sororité et l'amour lui laissent entrevoir la possibilité d'un autre destin...