Paul Mathieu

C'est l'histoire de Léon Gindre, un personnage ayant vécu en Belgique au début du XXe?siècle. En Belgique ? Tout juste... Niché sur la frontière, à un jet de pierre de la France et du Luxembourg, le village où il a grandi avec ses nombreux frères et soeurs campe dans une ruralité austère loin des grands centres, mais, en même temps, la localité appelle vers l'ailleurs. Par ricochets, au travers de moments de vie épinglés parmi de larges bandes de silence, on suit tout ce petit monde avec ses haines superbes, ses coups de gueule et ses inévitables zones d'ombre.
Courtier en bois de son état, Léon devait souvent se rendre en Russie pour son travail. Le roman le suit dans un déplacement effectué selon un trajet un peu inhabituel. Le long voyage qui le mène de Bruxelles à Moscou passe en effet par la Suisse, l'Italie, la Grèce, la mer Noire et la Crimée. Ce voyage est retracé par Frédéric, un lointain parent du héros, qui essaie de reconstituer le périple sur base de quelques documents (lettres, cartes, photographies...) qu'il a pu retrouver çà et là et qui permettent petit à petit de comprendre pourquoi ce long détour a eu lieu pour effectuer un voyage qui aurait pu se faire plus directement.
Les archives éparses et de rares témoignages l'aident à reconstituer le puzzle. Elles font état aussi de la présence d'un autre personnage – M – dont l'identité échappe sans cesse à la sagacité de l'enquêteur. Un tableau souvent sombre et déroutant dans lequel les secrets de famille le disputent aux pulsions irréfléchies et aux clivages psychologiques décisifs. Une étude historique qui vire à la traque policière.