La coquette est un type sociolittéraire déjà présent au XVIIe siècle, associé aux types de la précieuse, de la prude et de la galante. Le XVIIIe siècle, à la faveur de la culture des apparences et de l'industrie de la mode, fait de la coquette son égérie. Cette étude se présente comme un voyage au pays fascinant des coquettes, quelquefois corrigées, parfois ridicules, toujours inquiètes. Elle examine la genèse du type, montre son règne sur les tréteaux de théâtre, présente les gammes de coquette, décline les nuances de coquetterie, questionne la naturalité de la coquetterie et s'intéresse à une icône, la coquette marivaudienne.
Marivaux transfigure la femme au miroir en une clef herméneutique du marivaudage, une muse troublante et émouvante.