Pourquoi et comment lire des textes de théâtre ? Quels sont les présupposés théoriques et les effets pratiques d'une approche qui risque de heurter la vocation spectaculaire du genre dramatique ? Telles sont les principales questions auxquelles le présent recueil a l'ambition de répondre à partir de textes appartenant aux XVIe et XVIIe siècles ou s'y rapportant, mais aussi à travers le regard de metteurs en scène d'aujourd'hui.
Les deux périodes retenues confèrent à ces problématiques une résonance particulière grâce aux nombreux témoignages de lecture collective ou individuelle qu'elles ont conservés et aux débats qui s'y développèrent notamment autour de l'articulation entre les deux voies d'accès possibles à l'oeuvre théâtrale.