Deux amis en pleine guerre d'Algérie1960. Appelés sous les drapeaux, Philippe et Roland partent pour l'Algérie où le conflit s'enlise. Leurs motivations sont bien différentes. Philippe espère que son combat conduira à la paix, puis à une indépendance raisonnable. Roland, lui, rêve de garder l'Algérie française. Quatre mois de classes au camp du Lido en banlieue d'Alger leur font découvrir le maintien de l'ordre, le charme vénéneux de la ville et les dures réalités d'une guerre qui ne dit pas son nom.
Ainsi qu'un sujet tabou : la pratique de la torture. Rayon de soleil pour Philippe : sa rencontre avec un officier de cavalerie, ami de sa famille... et sa femme Laure, une séduisante pied-noire. Mais les mois passant, les événements politiques créent un climat explosif tant en Algérie qu'en métropole. Philippe, plongé au coeur du conflit, s'éprend de Laure et compte les jours pour la retrouver.