En 2002, un habitant de Philadelphie découvre par hasard, dans le grenier de sa maison, un tableau inconnu du peintre Joseph Gaignault, assassiné très jeune à Paris, au début des années 1920. Dans le monde de la peinture, cette découverte est un événement, car on ne connaît alors que quelques rouvres de cet artiste brillant, rentré de la guerre de 1914-1918 si choqué par les combats que jamais il ne retoucha à ses pinceaux.
Sur cette toile, qui semble être sa dernière, il a laissé une inscription : "Joseph Gaignault n'est pas un peintre. " S'agit-il d'un message de reniement ? Ou d'une provocation surréaliste ? Dans Swing, on balance entre l'Europe et l'Amérique en ces années du grand massacre: le jazz entrait à Montmartre, Picabia exposait à New York, Caruso chantait à San Francisco, un fils d'esclave d'Alabama devenait pilote de chasse dans le ciel de France, Jack Johnson entrait dans l'Histoire comme le premier boxeur noir champion du monde...