Pu Songling nais en 1640 dans le Shandong d'une famille sans doute d'origine mongole et meurt en 1715. Pendant ces 76 années de la dynastie des Qing sous domination mandchoue, il vécut la vie pauvre d'un simple "bachelier" sans jamais avoir pu réussir aucun concours national qui lui aurait ouvert la carrière mandarinale. Il dut attendre l'âge de 70 ans pour se voir attribué "à titre honorifique" le grade de licencié.
Sa carrière peut se résumer en quelques mots : étudier, enseigner, écrire, concourir.