Comment dresser aujourd'hui un tableau historique des traites négrières (apparues au VIle siècle avec l'expansion musulmane et développées au XVlle siècle par le système de la plantation aux Amériques) sans souligner le rôle tenu par chacun des acteurs en cause, occidentaux, musulmans et africains. II ne s'agit évidemment pas de dédouaner l'Occident de ses responsabilités, mais d'entrer dans la complexité d'un phénomène historique : en faisant le point sur les progrès de l'historiographie dans le domaine des traites occidentales, en ouvrant la réflexion sur les traites orientales et africaines, en reconnaissant les lacunes qui ne pourront jamais être comblées (en matière démographique notamment). Au total, plus de quarante millions d'individus ont été réduits en esclavage par le système des traites. Ce nombre macabre, parce qu'il concerne avant tout des êtres humains, justifie à lui seul l'étude et l'enseignement des mécanismes de la traite, du long cheminement vers l'abolition et des héritages de ce passé douloureux.
Comment dresser aujourd'hui un tableau historique des traites négrières (apparues au VIle siècle avec l'expansion musulmane et développées au XVlle siècle par le système de la plantation aux Amériques) sans souligner le rôle tenu par chacun des acteurs en cause, occidentaux, musulmans et africains. II ne s'agit évidemment pas de dédouaner l'Occident de ses responsabilités, mais d'entrer dans la complexité d'un phénomène historique : en faisant le point sur les progrès de l'historiographie dans le domaine des traites occidentales, en ouvrant la réflexion sur les traites orientales et africaines, en reconnaissant les lacunes qui ne pourront jamais être comblées (en matière démographique notamment). Au total, plus de quarante millions d'individus ont été réduits en esclavage par le système des traites. Ce nombre macabre, parce qu'il concerne avant tout des êtres humains, justifie à lui seul l'étude et l'enseignement des mécanismes de la traite, du long cheminement vers l'abolition et des héritages de ce passé douloureux.