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Les récits d'Anabel et de Jolliet ne sont d'aucun secours. Ces précurseurs ne cherchaient pas tant à explorer la région entre le lac Saint-Jean et le lac Mistassini qu'à accomplir à la baie James leurs missions politique, économique et évangélique. Les explorateurs récents contribueront davantage. James Richardson se rend en 1870 au lac Mistassini en passant par la rivière Ashouapmouchouan, le lac Nicaubeau et le lac Chibougamau, Walter McQuat, pour continuer les travaux de Richardson, atteint le lac Mistassini en 1871 en montant la rivière Mistassini (.), puis en gagnant la rivière du chef à l'ouest pour arriver finalement au grand lac par la baie Cabistachouan (nommé Opitouk par les Indiens).
Cette traversée de la rivière Mistassini à la rivière du Chef n'est pas inhabituelle et McQuat l'a entreprise pour chercher des terrains cupfrières analogues à ceux qu'avait repérés plus à l'est Richardson en 1870. James Galbraith, en 1881, va au lac Supérieur à la baie James et de là au lac Mistassini et à Tadoussac.
