Vienne le 12 mars 1938

A la veille d'un déménagement, le narrateur retrouve dans une armoire trois lettres d'un lointain aïeul, Elie Elfenbein. Elles ont été écrites à Vienne en 1938. Seules traces du disparu, ces documents permettent toutefois de deviner ce que fut son destin, à l'époque où l'Autriche connaissait la période la plus tourmentée et la plus brutale de son histoire. Au milieu du drame surgit une histoire d'amour inattendue entre Elie et une jeune pianiste qui interprète magnifiquement une sonate de Schubert...