Trois mille chevaux-vapeur

J'ai reçu ce livre dans le cadre des Jeudis Critiques et j'avais peur de ne pas pouvoir terminer ce livre, n'ayant pas compris le lien entre le titre et ce qui arrive au "héros" (d'autant qu'on le perd de vue quelques temps dès la fin de l'épisode dans la jungle Birmane). Mais c'est pour mieux le retrouver dans Londres et sa traque d'un tueur. Ce n'est pas le style de livre que je lie facilement généralement, car nous suivons un héros très introverti et difficile à appréhender, mais au final, je me suis laissée prendre au fil de ses aventures et n'avez qu'une hâte de lire les chapitres suivants pour comprendre ce qui le poussait et ce qui pouvait bien pousser le tueur qu'il poursuit. Je n'en dirais pas plus, pour ne pas révéler l'histoire, mais je recommande cette lecture.

J'avais très envie de découvrir cet auteur mais j'ai choisi un titre qui ne me correspondait pas. En fait, ce n'est pas tant le titre, ni la couverture mais plutôt les bateaux qui ne me conviennent pas. Il m'a fallu un certain temps pour le comprendre mais les romans qui se passent en mer me perdent toujours en route, or rien dans le titre, ni sur la couverture ne me permettait de penser qu'on passerait du temps en mer. Je n'ai pas réussi à le terminer. Si vous aimez les romans d'aventure, il se pourrait que ce roman soit pour vous.

Le sergent Arthur Bowman, de la Compagnie Orientale des Indes, est un féroce guerrier. Il réchappe, avec les hommes de son groupe, à une terrible captivité en Birmanie (1852), où ils auront vécu l'expérience d'une cruauté sans limite. A partir de là, au seuil de la folie, nous suivons ses pérégrinations sur plusieurs années (1858-1864), d'abord pour se survivre à lui-même, puis, pour retrouver un de ses codétenus, devenu tueur en série. Celui-ci jalonne son long parcours de cadavres aux mutilations effrayantes évoquant leur expérience commune dans la jungle. Cette chasse à l'homme mènera Arthur Bowman de Londres aux États-Unis, traversant les milliers de kilomètres de la Côte Est jusqu'à San Francisco. En train, en diligence, à cheval, cela demande beaucoup de temps. Il arrive que le lecteur somnole au fil de cette errance conjuguée avec des litres de gnole, whisky, tequila, potions, absorbés par le héros pour s'anesthésier, entre crises d'épilepsie, et meurtres pseudo-rituels scandant sa poursuite. Cette interminable quête (de rédemption ?) offre cependant quelques bonnes pages, comme les rares pépites que les orpailleurs finissent par trouver dans une ruée vers l'or sur le déclin dans la Sierra Nevada. Roman fleuve ? Roman d'aventure ? Roman policier ? Plutôt roman-feuilleton, genre où le pire côtoie le meilleur : il est évident qu'Antonin Varenne est un vrai feuilletoniste, et, à défaut d'être ici ni dans le pire, ni dans le meilleur, il nous livre une histoire digne d'une bonne série télévisée.