Ce recueil de 52 poèmes chante la Russie des paysans à la vie rude, des filles mal mariées, des soldats longtemps absents, des poètes exilés, des Juifs et des chansonniers brimés par le pouvoir, mais aussi des hussards bravaches, des amoureux, des Moscovites ordinaires, des amis sincères, et, par dessus tout, …
Ce recueil de 52 poèmes chante la Russie des paysans à la vie rude, des filles mal mariées, des soldats longtemps absents, des poètes exilés, des Juifs et des chansonniers brimés par le pouvoir, mais aussi des hussards bravaches, des amoureux, des Moscovites ordinaires, des amis sincères, et, par dessus tout, malgré tout, une forte envie de vivre, un attachement profond à la Terre russe. Dix-neuf poètes, dont cinq anonymes, illustrent deux siècles de poésie : les uns célèbres, comme Pouchkine, Lermontov, Akhmatova, Essenine ; d'autres moins connus, en France du moins : Glinka, Kozlov, Poléjaev, Koltsov, Nekrassov, Nikitine, Sloutski, Lisnianskaïa, jusqu'aux poètes-chanteurs contemporains, Vyssotski et Okoudjava. L'apport populaire inspire leurs œuvres comme la forme poétique qu'ils utilisent. En retour, les poèmes deviennent souvent des romances chantées par les gens de la rue comme par l'élite. Cet échange perpétuel et réciproque est un trait propre, qui distingue la poésie russe de la française. L'éminent spécialiste de la poésie russe Efim Etkind (1918-1999) a participé activement à l'élaboration de cet ouvrage : sélection de textes, conseils pour la traduction et pour l'appareil critique. Les textes ont été choisis en raison de leur lien avec le thème du recueil, mais aussi pour leur beauté et l'émotion qui s'en dégage. Les russisants peuvent les découvrir directement dans l'original, et le grand public grâce à une traduction mieux comprendre les auteurs et leurs textes, souvent peu connus.