Les fusils Lee-Enfield

En 1879, un horloger écossais émigré dans le Nouveau monde, invente un fusil à répétition dont le magasin est placé dans un boîtier métallique disposé sous la culasse. Perfectionné à plusieurs reprises, le système Lee est fabriqué aux Etats-Unis et adopté par plusieurs pays. En Europe, lorsqu'il s'agit d'équiper les troupes avec une arme à répétition, le système Lee est présenté dans de nombreux pays (dont la France).
La Grande-Bretagne s'y intéresse particulièrement et en décembre 1888, elle adopte un fusil à répétition du système Lee, avec un canon rayé au pas Metford. B tire une cartouche qui dérive d'un modèle mis au point par le major Schmidt de l'Armée helvétique. Perfectionné quelques années plus tard, ce fusil devient le Lee-Enfield qui sera décliné en plusieurs versions utilisées par les troupes britanniques et celles d'autres pays au cours des deux guerres mondiales et même après.
Bien que remplacé au sein des forces armées de Sa Majesté depuis les années 1950 par un matériel plus moderne, des fusils de compétition et de tireurs d'élite avec le mécanisme du Lee-Enfield continuent à être employés. Ceci fait du Lee-Enfield, le mécanisme le plus ancien qu'on puisse trouver sur une arme encore en service, avec bientôt 120 ans d'existence.