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La grande armée de napoléon s'apprête à traverser le Danube sur l'immense pont flottant construit en une nuit par le génie français. De l'autre côté du fleuve, l'Archiduc Charles et les armées autrichiennes les attendent, bien décidés à venger l'humiliation d'Austerlitz. Après cinq heures de combat, Aspern et Essling - où sont retranchés les bataillons du duc de Masséna et du Maréchal Lannes - ne sont plus que ruines.
Les morts se comptent déjà par milliers, dans un camp comme dans l'autre. A l'arrière, alors que le soir tombe, les pontonniers s'activent toujours à remettre en état le grand pont que les barques autrichiennes chargées de pierres ont fracassé, laissant les munitions et les troupes de réserve hors de portée. Un seul mot d'ordre : tenir ! La bataille d'Essling, c'est la première grande hécatombe de la guerre moderne : trente heures d'un combat sans vaincu ni vainqueur qui va laisser plus de quarante mille morts couchés dans les blés.
Des sapeurs aux voltigeurs, des hussards à l'état-major, des murs de Vienne aux abords du fleuve en crue et des villages en flammes : La Bataille est bien plus qu'un roman ou une bande dessinée historique. C'est une fresque titanesque.
