L'INNOVATION EN AGRICULTURE. Questions de méthodes et terrains d'observation

Introduire et faire adopter des nouveautés est une préoccupation permanente des organismes de recherche et de développement agricole dans les pays du Sud. Pour exprimer cet objectif, le terme d'innovation s'est tardivement substitué à celui de vulgarisation et, dès lors, son usage s'est généralisé dans la recherche ruraliste francophone. Simple question de vocabulaire, ou conception vraiment nouvelle du développement ? Cet ouvrage restitue les réflexions d'un groupe de chercheurs en agronomie et en sciences humaines qui confrontent leurs analyses des dynamiques agraires au paradigme de l'innovation. Leurs auteurs posent ce concept comme une " entrée " pour mieux comprendre les transformations des agricultures et des sociétés rurales. Le recours à la notion d'innovation permet de préciser des hypothèses dans le domaine des dynamiques agraires. Inversement, ce champ de recherches participe à une clarification du concept d'innovation. Dès lors, des échanges deviennent possibles entre spécialistes de l'innovation et spécialistes des études agraires dans les pays en voie de développement, par exemple autour du constat du caractère " procédural " de la mise en œuvre des innovations par les différents acteurs concernés. Les auteurs soulignent l'importance d'une démarche historique et qualitative dans l'analyse des dynamiques agraires, de façon à dépasser une interprétation linéaire et déterministe du changement. Leurs réflexions théoriques s'appuient sur des études de cas qui concernent des domaines ruraux divers et qui relèvent de contextes géographiques variés. The introduction and adoption of new ideas is a permanent concern for the research and agricultural development institutes in southern countries. For this, the term "innovation" has recently replaced "extension" and its use has become widespread in francophone rural research. Is this a mere question of vocabulary or a truly new development concept? The reflections of a group of researchers in agronomy, economics, geography and sociology are described. The members of the group compare their analyses of agrarian dynamics with the innovation model. The authors use this concept as a "gateway" for better understanding changes in agriculture and rural societies. Use of the notion of innovation makes it possible to put forward hypotheses in agrarian dynamics. Conversely, this field of research is part of the clarification of the innovation concept. Exchange is now possible between innovation specialists and specialists in agrarian studies in developing countries. For example, it can be centred in the observation of the procedural nature of the implementation of innovations by the various participants. The authors stress the importance of an historical and qualitative approach to the analysis of agrarian dynamics in order to go beyond a linear, deterministic interpretation of change. Theoretical reflections are based on case studies concerning various rural spheres in different geographical contents.