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Héritière de l'armée impériale autrichienne, l'armée austro-hongroise, Armée impériale et royale, connaît une existence d'un demi-siècle, de 1867 à 1918, et s'identifie presque totalement au règne de François-Joseph. Soutien de la dynastie et ciment de l'Empire austro-hongrois, cette armée, qui se signale par un caractère multinational unique en Europe, sera l'objet de tous les soins du souverain, qui fera reposer plus que jamais sur elle, comme sur son corps d'officiers, la cohésion de cette mosaïque de peuples qu'était toujours la Maison des Habsbourg.
Elle correspond aussi à la constitution d'une Europe des blocs avant l'heure, celle de deux alliances militaires qui, en s'affrontant, mettront le continent à feu et à sang pendant plus de quatre ans. La Grande Guerre montrera que la cohésion de cette armée était plus forte qu'on pouvait le penser car elle soutient, non sans mérites, la totalité du Premier Conflit mondial jusqu'à la fin, et elle ne disparaît qu'avec l'effondrement de la Double-Monarchie en 1918.
Sujet relevant de l'histoire de l'Europe centrale, aucune étude en France n'a été faite à ce jour sur cette armée, et cette publication veut donc combler une lacune de l'histoire militaire récente.
