Juvénal. Esclaves et affranchis à Rome

457 occurrences concernant esclaves, affranchis et individus de statut incertain mais à forte présomption de dépendance ont été relevées dans les Satires de Juvénal et indexées selon la méthode de l'Index thématique, mise au point à l'I.S.TA. de Besançon. Les esclaves, essentiellement des esclaves domestiques, reproduisant les qualités et les défauts de leur maître, témoignent de son standing et médiatisent toute la pratique sociale.
Exploités et méprisés, souvent victimes de répression brutale autant que de passions irraisonnées, ils vivent dans une dépendance qui semble immuable. Si des affranchis apparaissent en grand nombre, ce sont d'anciens affranchis privés ou impériaux, présentés comme des parvenus grossiers et vulgaires mais redoutés parce qu'influents, puissants parce que riches et dont la présence rend de plus en plus critique la situation d'une clientèle libre, pour la plupart des intellectuels, mais aussi nombre de descendants d'anciennes familles connues de tout Rome mais en voie d'appauvrissement.
L'esclavage et l'affranchissement mettent en lumière les dangers de la mobilité sociale et pour Juvénal, posent le problème de la reproduction de l'ordre social des libres.