Forgerons et maréchaux-ferrants en France

Comment le forgeron auxiliaire des dieux, voire dieu lui-même est-il devenu le maître de forge du village, puis plus récemment le mécanicien des machines agricoles, et aujourd'hui le maréchal-ferrant nomade ou le sculpteur en ferronnerie ? Le forgeron rural est au cœur de la grande aventure métallurgique de l'histoire humaine. Une histoire qui se développe sur 5 000 ans. Il est également au cœur de la longue histoire du monde agricole auquel il a été lié si étroitement et si intimement. En vérité, le forgeron au village est l'homme à tout faire, l'homme indispensable. Il ferre les animaux et les soigne, fabrique et répare les outils, travaille sur les roues et les voitures, entretient les engins agricoles, effectue à la demande tous les menus travaux dont la communauté villageoise a besoin. Pendant plusieurs millénaires, lieu d'une science occulte, la forge est devenue dans la période moderne un " art ". Les objets forgés sont présents dans toutes les demeures, aussi bien comme ustensiles que comme ouvrages d'art. Depuis le XVIIe siècle, la fabrication et le métier évoluent peu jusqu'au début du XXe siècle. C'est l'époque où s'impose l'image populaire du forgeron martelant une pièce rougie au feu sur son enclume, entouré d'étincelles, tel Vulcain dans son atelier magique et noir. Dans cet ouvrage, l'auteur à l'échelle de la France tente de suivre les évolutions techniques, économiques, sociales qui a été la clé de voûte du monde rural, tout en portant une grande attention aux éventuels particularismes régionaux.