Des maçons opératifs aux francs-maçons spéculatifs. Les origines de l'Ordre maçonnique

On a longtemps considéré que l'histoire des origines de l'Ordre maçonnique, reposant sur quelques dizaines de documents diversement interprétés, était à peu près connue, et qu'on pouvait avec assez de vraisemblance reconstituer le fil d'une transition progressive, classiquement tenue pour certaine, entre la Maçonnerie opérative et la Franc-Maçonnerie spéculative. Depuis une vingtaine d'années, notamment en Grande-Bretagne, de nombreuses études, fondées sur une relecture attentive des sources documentaires, ont remis en cause bien des idées reçues et quelques légendes, faisant s'affronter de nouvelles hypothèses. Le présent essai de synthèse s'efforce de faire le point des théories actuelles sur les origines, encore partiellement obscures et toujours controversées, de la Maçonnerie spéculative.