Hérodote N° 121, 2e trimestre

En 1970, le cyclone qui a frappé le Bangladesh et fait remonter les eaux de l'océan sur le delta, déjà inondé par celles du Gange et du Brahmapoutre, a sans doute fait 500 000 victimes. Or ce genre de catastrophe exceptionnelle risque, dans les prochaines décennies, de se reproduire de plus en plus fréquemment, et sur bien d'autres deltas dans le monde. C'est l'une des conséquences de l'" effet de serre ".
Alors que l'on pense surtout à l'extension de l'aridité en Méditerranée et à la fonte des glaces - responsable de l'élévation du niveau marin et de la submersion d'une partie des deltas -, le réchauffement de l'atmosphère aura sans doute des effets encore plus graves : l'augmentation de l'évaporation à la surface des océans provoquera une intensification considérable des précipitations dans le sud-est de l'Asie, ce qui entraînera dans les nombreux deltas des inondations encore plus importantes, d'autant plus graves que les fleuves surchargés d'alluvions coulent sur des levées au-dessus du niveau de la plaine.
Dans ces deltas aujourd'hui surpeuplés, les hommes, encadrés depuis des siècles par les Etats, ont bâti (sauf au Bengale) des réseaux de digues pour contenir les fleuves. Mais pourront-elles résister aux débits beaucoup plus importants ? Devant de si grandes menaces, que peuvent faire les Etats, avec les équipements dont ils disposent ? Quels choix territoriaux peuvent-ils faire ? Et c'est en cela que la question des deltas est géopolitique. A tout cela s'ajoutent d'autres menaces sur certains deltas.