1999 : Au coeur du Midwest, la vaste demeure de Laurelfield est témoin d'événements qui vont bouleverser la vie de ses propriétaires, les Devohr. Zee, l'universitaire marxiste, voit son couple mis en péril par la femme de son demi-frère. Son beau-père Bruce rassemble des provisions face à l'imminence de l'an 2000. Et puis il y a Violet, l'aïeule, qui se serait suicidée quelque part dans cette maison et dont le portrait trône dans la salle à manger.
1955. Grace et George, son mari violent, emménagent à Laurelfield, mais rien ne se passe comme prévu. 1929. La demeure Laurelfield est occupée par une troupe d'artistes haute en couleur, sous le regard du portrait de Violet Devohr, qui hanterait les lieux.