Barnave, le conseiller secret de Marie-Antoinette

Antoine Barnave est l'une des grandes figures de la Révolution française. Né à Grenoble en 1761, dans un milieu de notables protestants, il devient à l'âge de 28 ans l'un des plus jeunes députés aux Etats généraux. Décidé à bousculer les institutions de l'Ancien régime, il fonde avec ses amis, Adrien Duport, conseiller au Parlement de Paris et Alexandre de Lameth, compagnon de La Fayette pendant la Guerre d'indépendance des Etats-Unis, un groupe d'action politique dénommé le " Triumvirat " qui siègera à l'extrême gauche de l'Assemblée et sera le fer de lance de la Révolution. Meilleur orateur de l'Assemblée constituante après Mirabeau, il devient en quelques mois le héros du peuple en attaquant sans relâche le roi et ses ministres pour tenter d'obtenir un nouvel ordre idéal fondé sur la liberté. Cependant, Barnave est bientôt dépassé par les événements qu'il a déchaînés. Désigné par l'Assemblée nationale pour ramener la famille royale qui a été arrêtée à Varennes, il se laisse attendrir par les malheurs de la reine Marie-Antoinette et devient son conseiller secret. Dans une correspondance pathétique qu'il échangera avec elle pendant sept mois sous le couvert d'un code confidentiel, il s'efforcera de réconcilier la Révolution et la Monarchie, tout en essayant de transformer son image pour la faire aimer du peuple. Il réussira à fonder les bases de la première monarchie constitutionnelle, mais ne pourra résister à la poussée irrésistible de la Révolution et de la Terreur. Son combat se terminera sur l'échafaud le 29 novembre 1793, quelques jours seulement après l'exécution de cette reine qu'il n'avait pu sauver, mais à laquelle il avait osé écrire que " Ce serait trop austère de dissimuler qu'il y a une pure jouissance à la consoler et à la servir ".