Le cerveau a-t-il un sexe ?

En dépit de son importance, la sexualité n'est pas un phénomène universel. Ainsi les pissenlits et les lézards ne pratiquent pas ou plus la reproduction sexuée... Mais même chez les animaux qui n'y ont pas renoncé au cours de l'évolution, le sexe n'est pas toujours génétiquement déterminé; chez les alligators par exemple, il dépend de la température d'incubation des neufs! Rien de tout cela chez les mammifères, dont nous sommes. Que savons-nous aujourd'hui de la sexualité ? L'auteur de ce livre (en anglais, The Sexual Brain) examine les fondements biologiques du comportement sexuel humain. Il suggère et cherche à prouver que la diversité des émotions sexuelles et des conduites qui en découlent, peuvent être mieux comprises -et donc en partie s'expliquer- par le développement, la structure et les fonctions des réseaux du cerveau qui les mettent en œuvre. Ecartant tous les préjugés concernant les motivations et le but de la sexualité, S. Le Vay concentre son analyse sur les thèmes suivants : pourquoi nous sommes des animaux sexués, quels sont les mécanismes du cerveau qui sont à l'origine du comportement sexuel, comment ces mécanismes diffèrent entre les hommes et les femmes, et enfin qu'est-ce qui peut déterminer l'orientation sexuelle d'un individu: gènes, événements prénataux, environnement familial, ou expériences sexuelles précoces ? Vaste perspective que celle de ce petit livre, extrêmement stimulant évolution, génétique moléculaire, endocrinologie, structures du cerveau, psychologie, tout cela intervient tour à tour, mais le propos de l'auteur trouve son unité dans une solide conviction : avec toute sa diversité, la vie sexuelle s'enracine dans des mécanismes biologiques que la science peut explorer.