Environ 12 000 matches, jetant sur les parquets de France 3 500 joueurs ; en Pro A, huit places fortes : Pau, Limoges, Antibes, Villeurbanne, Paris, Strasbourg, Le Mans, Roanne, couronnées en vingt ans. Villes moyennes ou mégapoles. Le premier club champion d'Europe dans l'histoire des sports collectifs, Limoges. Tout cela témoignant d'une belle diversité géographique et de la richesse d'une élite jamais figée. Ce basket que parcourt 20 ans de basket pro mérite d'être compté : rendons-lui quelques kilomètres de données et listings statistiques dont il se flatte à juste titre d'avoir été le pionnier. Ces montagnes de chiffres sont à la fois indispensables et insuffisants pour attester la vivacité de quatre lustres de professionnalisme. Dans son chatoiement, ses querelles d'écoles, ses outrances et ses embardées, le basket professionnel n'est que l'héritier de celui des préaux d'école et des cours paroissiales. Il est mâtiné de terroir et d'Amérique. D'odeurs de foin et d'asphalte. De hauts vols et de bas-reliefs. Il mérite d'être conté. Car, ici, entre deux paniers, tout s'explique par de savants paramètres, délices des géomètres, mais tout se joue sur la position d'un doigt sur le ballon ou l'épaisseur d'un arceau, en une demi-seconde, dans la clameur, la fièvre et la promiscuité. II fallait du monde pour retranscrire avec saveur tous ces univers. Cet album est donc un livre choral, auquel ont collaboré avec ardeur et talent 69 journalistes. Nos choristes avaient un atout primordial : spectateurs engagés, comme disait Raymond Aron, ils sont les historiens de l'immédiat et les témoins de l'impérissable. Au ras de l'action plutôt qu'au sommet de l'estrade, avec vue imprenable sur l'écoulement du temps et le flot des passions. La préface est signée Jacques Monclar. II fut, en vingt ans, champion en tant que joueur et champion en tant que coach, privilège unique. Il est aussi passé, côté parquet ou côté banc, par le Racing, Le Mans, Villeurbanne, Limoges, Pau-Orthez et Antibes, soit chez cinq des six clubs champions lors de ces vingt années. Un monument parmi les monuments. A ses côtés, notre troupe d'écrivains s'est donné pour mission de faire ressurgir des détails que le temps avait estompés. Mieux, de dévoiler, avec le recul, des pans d'histoire, grande ou petite, que l'actualité avait zappés, évacués ou négligés. Il y a donc des portraits, des odeurs, des parfums, de la geste et de la gestuelle. Lanterne magique en 400 photos, qui sont autant d'appels d'air, d'envols et d'envolées. Et puis, il y a ce plaisir assez raffiné : au feuilletage, retrouver non pas le nom de la vedette connue de tous, mais l'identité du deuxième ou troisième plan. Ce joueur d'un trimestre, cet intérimaire, ce fugace, ce jeunot qui avait un drôle de shoot tirebouchonné ou un dribble bancal, qui zozotait et dont vous avez le patronyme sur le bout de la langue...