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Engagée par un riche célibataire pour s'occuper de son neuve et de sa nièce, Flora et Miles, qui vivent dans une vaste propriété isolée à la campagne, une jeune gouvernante va être témoin de comportements de plus en plus étranges des enfants. Dans son journal lu par le narrateur, la jeune femme raconte qu'elle est témoin d'effrayantes apparitions, en particulier celle de Peter Quint, un ancien serviteur qui entretenait un liaison avec Miss Jessel, la précédente gouvernante, morts tous les deux peu avant son arrivée.
Elle est convaincue qu'ils exercent encore sur les enfants un pouvoir maléfique.
Ce roman de Henry James est sans nul doute une oeuvre majeure de la littérature de genre et plus particulièrement de la littérature fantastique. Un must pour les amateurs.
Facile de crier au génie...
...quand tant de monde l'a fait avant moi.
Mais je vais quand même enfoncer des portes ouvertes ou ajouter ma pierre à l'édifice : oui, ce livre est un chef d'oeuvre.
Pourquoi ?
Une construction narrative ciselée qui nous laisse perplexe de bout en bout sur ce que nous devons croire, un huis clos qui pèse sur les nerfs des héros comme du lecteur, une spirale infernale et en peu de mots, une histoire qui nous laisse en plein questionnement.
Étrange et beau, déroutant, prototype du suspens hitchcokien, et de bien d'autres, à lire absolument.