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Bourges, septembre 1943 : En cette sombre période de l'occupation, la Gestapo multiplie ses arrestations. Le frère de l'auteur, puis l'auteur lui-même, se retrouvent à quelques jours d'intervalle entre les mains des tortionnaires qui leur font subir les pires sévices. Inanimés, ils sont jetés enchaînés dans des cellules de la prison de Bordiot, de sinistre mémoire. C'est alors que se produit l'événement central qui donne un caractère exceptionnel à ce récit : Alfred Stanke, un Franciscain allemand gardien à la prison, vient à leur secours au péril de sa vie, à l'insu de la Gestapo.
Il prévient leur famille, transmet leurs messages et sauve ces deux jeunes hommes du désespoir, comme il sauva d'ailleurs bien d'autres détenus. Au cour des années noires de la guerre, dans un monde de torture et d'angoisse, la figure du frère Alfred, homme simple et charitable qui sous l'uniforme vert-de-gris sut conserver son idéal religieux, apparaît comme un lumineux exemple. Elle confère à ce document d'histoire contemporaine, cruel dans sa précision, un sens profondément humain.
