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Premier des classiques militaires chinois dans la renommée et peut-être pour la date de composition, L'Art de la guerre est l'élément fondamental d'un riche corpus de réflexion stratégique compilé en 1078, à l'instigation de l'empereur Shenzong de la dynastie Song, sous le titre des Sept classiques de l'art militaire. L'Art de la guerre a exercé une influence considérable sur les traditions militaires chinoises et japonaises, et il est toujours enseigné en Chine, à Taïwan et dans l'ensemble des écoles militaires du monde sinisé ; il constitue le fondement de la pensée stratégique contemporaine en Asie.
À PROPOS DE L'AUTEURSi L'Art de la guerre fait autorité, la vie de son auteur est pourtant un mystère et consiste surtout en hypothèses. La première considère que Sun Zi n'a jamais existé : c'est un mythe qui aurait pris naissance vers la fin des Printemps et des Automnes, prenant de l'ampleur par la suite. Une deuxième hypothèse voit en Sun Zi un autre personnage des Royaumes combattants : Sun Bin.
Une dernière hypothèse considère que Sun Zi a bel et bien existé et qu'il était originaire de Qi dont il aurait fui les troubles pour se réfugier à Wu.
