Liliane Hilaire-Pérez

Le héros de ce livre est un petit carnet de comptes, conservé aux Archives nationales, dans un dossier de faillite de 1776. C'est le premier livre comptable tenu en yiddish à être étudié pour la France des Lumières : un mélange d'allemand, de yiddish, d'hébreu et de français, écrit en caractères hébraïques. L'usage de cette langue d'une agilité étonnante, parfaitement adaptée aux transactions variées qu'elle enregistre, témoigne d'un aspect très mal connu du commerce au siècle des Lumières.
Celui qui l'écrit s'appelle Salomon Hyman. Venu du sud de la Bavière il s'est établi à Paris et à Londres dans les années 1760. Loin d'être un acteur marginal, un colporteur de produits bon marché, comme on l'imagine trop souvent des Juifs ashkénazes, Hyman fait le lien entre les principaux merciers parisiens et l'industrie métallurgique des Midlands. Protagoniste des débuts de la Révolution industrielle, ce grand marchand contribue à la construction du commerce entre la France et l'Angleterre et à la mise en place de nouveaux réseaux de crédit.
Dix ans durant, il est le correspondant en France de Matthew Boulton, de la compagnie Boulton & Watt, l'un des premiers industriels de la machine à vapeur.