Valérie Lagier

C'est en 1917, en pleine Première Guerre mondiale, que deux Américaines, Anne Morgan et Anne Murray Dike, fondent la section civile de I'AFFW (American Fund for French Wounded - Comité américain pour les blessés français) au château de Blérancourt, en Picardie. Devenue le CARD (Comité américain pour les régions dévastées) en 1918, cette organisation humanitaire apporte jusqu'en 1924 un secours essentiel à la population civile du Soissonnais, meurtrie par l'occupation allemande, les combats et les bombardements.
Des volontaires américaines composent une équipe de médecins, d'"infirmières-visiteuses", de "chauffeuses", de travailleuses sociales, qui, en plus d'apporter une aide d'urgence, prennent des mesures pour la reconstruction agricole, économique et sociale du territoire. Leur action s'engage en faveur de l'autonomie des sinistrés, introduisant ainsi des pratiques qui deviendront courantes dans les politiques sociales contemporaines des aides ciblées pour les femmes et les enfants, l'accès à la lecture pour tous, la formation professionnelle, la réinsertion...
Ce livre de référence sur le CARD s'appuie sur des archives, des lettres de volontaires et un fonds photographique unique, conservé au musée franco-américain de Blérancourt. Il rend compte non seulement de l'histoire et du fonctionnement du Comité, mais aussi des moyens de survie et de renaissance des Picards pendant et après la Grande Guerre. Il raconte surtout le parcours incroyable de deux femmes et de toutes leurs collaboratrices, à la volonté émancipatrice et au courage hors du commun.