Né en 1909 à Jefferson City, dans le Missouri, Chester Himes fait ses études à l'université d'Ohio State, puis passe sept ans au pénitencier de l'Etat d'Ohio pour vol à main armée. C'est là qu'il écrit son premier roman. En 1953, il quitte les Etats-Unis, pour s'installer définitivement en Europe. Il meurt à Alicante le 12 novembre 1984.