René de Vries

La vie de Lise Cristiani (1825-1853) est digne d'un roman. Enfant illégitime du faubourg Saint-Denis, parente du dramaturge Jules Barbier et pionnière de l'émancipation féminine, elle est la première violoncelliste - alors que l'instrument est encore joué tenu entre les cuisses - à se produire devant des rois et des princes tout comme des exilés politiques, des matelots, des mineurs et même des baleines ! Offenbach lui dédie une Sérénade, et Mendelssohn sa seule Romance sans paroles pour violoncelle ; en signe de reconnaissance, elle lui écrit un petit Andante.
Partie à la conquête de la Sibérie, elle parcourt vingt mille kilomètres en luge, souvent par -40°, recouvrant son Stradivarius (qui porte désormais son nom) d'une peau de loup. Elle meurt du choléra dans le Caucase à 27 ans : sa légende ne fait alors que commencer.