Émile Bouant

Dans "Les grands froids", Emile Bouant explore les effets du froid extrême sur l'homme, les animaux et les plantes. L'auteur commence par décrire comment l'homme perçoit la température et les erreurs fréquentes de jugement qui en découlent. Il explique ensuite l'invention du thermomètre, un outil intermédiaire pour mesurer précisément la température. Bouant détaille les moyens par lesquels l'homme s'adapte aux variations climatiques, que ce soit par l'alimentation, les vêtements et l'habitat.
Il souligne l'importance de l'évaporation cutanée pour réguler la température corporelle dans les climats chauds et l'importance de l'exercice et de l'alimentation riche en graisses pour résister au froid. L'auteur aborde également les dangers du froid extrême, tels que la congélation des membres et l'asphyxie, et propose des méthodes de traitement pour ces conditions. Bouant élargit son étude aux animaux, notant que beaucoup d'entre eux ne peuvent pas supporter les variations de température aussi bien que l'homme.
Il décrit comment certains animaux hibernent pour survivre aux températures extrêmes. Enfin, il examine l'impact du froid sur les plantes, expliquant que si certaines peuvent résister à des températures très basses, d'autres, telles que les cultures et les arbres fruitiers, sont gravement affectées, ce qui peut entraîner des famines dévastatrices. L'auteur conclut en soulignant que les grands froids ont souvent des conséquences économiques et sociales désastreuses, exacerbant les famines et les épidémies.