Composée de dix livres, cette encyclopédie regroupe les vies et les enseignements des philosophes grecs les plus éminents, depuis les premiers présocratiques jusqu'aux figures majeures de l'Académie et du Lycée. Diogène Laërce nous offre une plongée profonde dans l'univers intellectuel de la Grèce antique. Il commence par une introduction générale sur les différentes écoles philosophiques et leurs doctrines, mettant en lumière les divergences et les points communs entre les philosophes.
Chaque livre est ensuite consacré à une ou plusieurs figures emblématiques, telles que Thalès, Pythagore, Socrate, Platon, Aristote, et Epicure, pour n'en nommer que quelques-uns.