Durant le siècle qui a suivi sa mort en 1857, la gloire de Musset fut la seule à pouvoir rivaliser avec celle de Victor Hugo. Les vingt études ici rassemblées dressent le bilan de cette extraordinaire réception dans les genres les plus divers : de la poésie aux arts de la scène, sans négliger les arts plastiques et le domaine musical. Remontant à l'oeuvre même, dont la secrète force de provocation demeure intacte aujourd'hui, elles tentent de mesurer l'influence du dramaturge, mais aussi celle du poète et du conteur.