Césaire d'Arles

Au début de son épiscopat (après 502), Césaire a donné à un public averti de clercs, de religieux ou de laïcs cultivés une série d'exposés sur l'Apocalypse de Jean. On a conservé à Arles, en tout ou en partie, d'une part les notes préparatoires de l'orateur, d'autre part celles prises au vol par un auditeur. Ces feuilles volantes ont été ensuite compilées pour constituer une sorte de commentaire présenté sous forme d'homélies, dans un désordre qui ne permet guère une lecture continue.
L'intérêt de l'ouvrage est ailleurs. L'auteur a utilisé abondamment les deux commentaires antérieurs qu'il avait à sa disposition : l'édition originale de Victorin, dont il ne subsiste plus aujourd'hui qu'un seul manuscrit tardif, et le commentaire de Tyconius, qui est perdu. Il les relit à la lumière de ses préoccupations comme évêque de la métropole provençale, confronté à la fois à l'hostilité d'une communauté arienne forte de l'appui du pouvoir civil, et à la médiocrité d'un grand nombre de ses fidèles, dont il donne une image peu flatteuse, et qu'il encourage vivement à faire pénitence et à se convertir.