David PETIT-QUÉNIVET

Dès 1903, pour son nouveau roman, Jules Verne envisage de placer l'intrigue de ce voyage extraordinaire au coeur du Congo français. Une mission parlementaire sera chargée de se déterminer sur la question de l'électorat des natifs de la colonie. Par ailleurs, proposé à la présidence d'honneur du groupe espérantiste d'Amiens, le romancier avait promis d'écrire un ouvrage magnifiant les mérites de la langue internationale, aussi le thème de l'espéranto y sera-t-il dignement abordé. En 1904, au sein de l'État indépendant du Congo, possession personnelle de Léopold II, roi des Belges, éclate un scandale qui empêcha la poursuite de la rédaction du roman.
Finalement, le décès de l'écrivain, le 24 mars 1905, devait laisser le manuscrit inachevé peu après le cinquième chapitre. À partir de 1910, son fils, Michel Verne, réemploya l'ouvrage de son père pour écrire L'Étonnante Aventure de la mission Barsac. Ce faisant, dans cette entreprise, il ne devait rien rester des personnages initiaux tandis que l'action quitterait le Congo français et que le thème de l'espéranto ne serait plus traité. En 1993, était, enfin, publié le texte du manuscrit inachevé.
Aujourd'hui, à partir de nouveaux documents inédits, il est proposé de reprendre les sujets originels en intégrant ce nouveau voyage extraordinaire dans l'ensemble de l'oeuvre du romancier.