Cet essai clair et documenté nous fait découvrir l'origine d'un courant majeur de lo poésie de la Chine ancienne connu sous le nom de shun shui (" montagnes et eaux ") et auquel Xie Lingyun offrit ses plus beaux fleurons, Il nous fait revivre le contexte effervescent de la capitale impériale dons laquelle il vit le jour et ce monde de jeunes aristocrates lettrés rivalisant dons le domaine des arts aussi bien que de la pensée.
Gérard Dupuy nous conte les grondes étapes de la vie du plus brillant d'entre eux, Xie Lingyun, et nous livre les échos, à la fois poétiques et spirituels, de ses randonnées à travers une anthologie d'oeuvres majeures qu'il composera jusqu'à la veille de sa mort tragique à Canton.