Lorsqu'elle arrive à Deadwood en juillet 1876, Martha Jane Cannary est déjà connue par son surnom de Calamity Jane. Elle a bâti son mythe de son vivant bien souvent, bien souvent à coups d'affabulations. Tantôt cuisinière, tantôt scout, conductrice d'attelages ou encore infirmière, elle fascine par son excentricité, son franc-parler et son courage autant qu'elle dérange et fait scandale. Et face à l'adversité.
elle demeure fidèle à elle-même : une femme se moquant des convenances sociales, dans un monde d'hommes, éprise de liberté, qui n'hésite pas à venir en aide aux déshérités et aux souffreteux, ce qui lui vaut un autre surnom, celui d'"ange de la miséricorde". Figure emblématique de la mythologie américaine, Calamity Jane est à la fois un pur produit de la conquête de l'Ouest et un personnage unique par son émancipation.