La Canebière, octobre 1938. Les Nouvelles Galeries sont ravagées par les flammes. L'enquête conclut à l'accident, mais le flair du commissaire Grimal est attiré par un détail : une balle a été retrouvée dans les décombres. Elle est du même calibre que celle qui a abattu, des années plus tôt, le gardien de la paix Antoine Cardella alors qu'il enquêtait sur une magouille immobilière impliquant les gangs de Carbone, des Guérini et des Santucci.
Il n'en faut pas plus à Grimal pour rouvrir l'enquête sur ce meurtre. Alors que la guerre éclate et que politiciens, gangsters et policiers choisissent leur camp, le commissaire doit démêler l'écheveau d'une affaire qui va l'entraîner des bas-fonds de la cité phocéenne jusqu'aux sommets de l'Etat.