Le 28 septembre 1865, débarque à New York un médecin français de vingt-quatre ans, Georges Clemenceau. Il y restera quatre années, durant lesquelles il devient "? notre correspondant aux Etats-Unis ? " pour le journal parisien Le Temps. Les articles qu'il rédige alors ont été jugés si remarquables par les Américains qu'ils sont, en 1928, pour soixante-quatorze d'entre eux, traduits en anglais et publiés.
Le livre devient immédiatement une référence, et le reste aujourd'hui, témoignage de ces années charnières de la Reconstruction. Tirés des archives, les cent articles de Clemenceau permettent de découvrir un jeune homme au caractère trempé et à la plume déjà bien affûtée qui, en se confrontant à la démocratie et à la politique américaine, y forge des convictions radicales et profondes, et se forme au journalisme et à la politique.